Diäten werden in der heutigen Zeit aus drei verschiedenen Gründen angewendet:

-    zur Gewichtsreduktion
-    als Diät zur Gewichtszunahme
-    oder als Diät zur Krankheitsbehandlung

Allgemein versteht man unter dem Begriff Diät eine langfristige oder dauerhafte Verzehrung bestimmter, speziell Ausgewählter oder auf die Probleme des Anwenders abgestimmte Nahrungsaufnahme.

Je nachdem ob die Diät zur Verminderung oder Erhöhung des Gewichts, oder zur Krankheitsbekämpfung dienen soll, werden entweder vermehrt oder vermindert bestimmte Anteile von Nahrungsbestandteilen aufgenommen. Des Weiteren gibt es auch Diäten bei denen vollkommen auf verschiedene Nahrungsbestandteile, wie z. B. Kohlenhydrate verzichtet wird.

In den meisten Fällen hat eine Diät die zur Gewichtsreduktion dienen soll nur dann Erfolg, wenn im Zuge dieser eine Stoffwechselumstellung des Körpers vollzogen wurde, die nachhaltig anhält. Hierfür ist es meist zwingend eine dauerhafte Nahrungsumstellung zu vollziehen, die auch beibehalten wird wenn das Wunschgewicht erreicht ist.

Dem Körper sollten nur noch so viele Kalorien zugeführt werden, damit der tägliche Energiebedarf gedeckt ist. Des Weiteren sollte man damit der Effekt anhält und die Muskulatur und das Gewebe nach, bzw. bei der Gewichtsabnahme straff bleiben, auf genügend Bewegung oder Sport achten. Wird nach der Diät die neue Ernährungsweise nicht mehr eingehalten und die alten Essgewohnheiten werden wieder aufgenommen, besteht die Gefahr einer erneuten Gewichtszunahme. Dies wird heutzutage auch als Jojo-Effekt bezeichnet. Es gilt im Umgekehrten Sinne auch bei einer Diät zur Gewichtszunahme.

Diäten die zur Unterstützenden Behandlung bei Krankheiten eingesetzt werden, wie unter anderem bei Diabetes, sollten stets unter ärztlicher Aufsicht erfolgen. Die Diätpläne hierfür werden entweder direkt durch den Arzt oder von einem Ernährungsberater erstellt. Es muss hier immer beachtet werden, dass die Diäten nur zur Unterstützung dienen. Meist kann nicht ganz auf eine Medikamentöse Behandlung der Erkrankung verzichtet werden.